Die amerikanische Raumfahrt orientiert sich neu. Die Ziele der alten Bush-Regierung, in wenigen Jahren bemannte Missionen zu Mond und Mars zu schicken, sind gescheitert. Und was nun? Kommerzielle Raumfahrtunter- nehmen und internationale Partner könnten in Zukunft eine immer wichtigere Rolle spielen.
In den kommenden zehn Jahren wollen die USA fast 100 Mrd. Dollar in die bemannte Raumfahrt stecken – doch weder die Nasa noch Präsident Barack Obama wissen bisher, in welche Projekte.
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Eis auf dem Mars. Bild: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Krater zählen, Felsen sortieren: Mit einer neuen Web-Seite will die US-Weltraumbehörde Nasa Tausende von Hobby-Astronomen zum Mitmachen animieren. Sie sollen die Bilder der Marssonden auswerten – und die Begeisterung für künftige Forschungsmissionen verbreiten.
Anflug auf den Roten Planeten. Einen Klick später sind wir gelandet. Ah, so sieht es also aus auf dem Mars! Unsere Station befindet sich am Boden eines nicht besonders tiefen Kraters. Panoramafenster geben den Blick auf die beinahe freundlich anmutende Umgebung frei. Ein paar Gesteinsbrocken liegen auf dem ansonsten verblüffend ebenen Kraterboden, in der Ferne steigen Wände aus geschichtetem Gestein auf. Eingerahmt von ein paar bunten Fahnen warten in der Station vier Kollegen auf Neuankömmlinge. Sie wirken, als wären sie einer “Stark Trek”-Folge entsprungen.
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Im Gebiet Tharsis auf dem Mars finden sich vier der höchsten Vulkane im Sonnensystem. Neben dem 24 Kilometer hohen Olympus Mons sind auch die drei Tharsis-Vulkane Ascraeus, Pavonis und Arsia mit Gipfelhöhen von fast 20 Kilometern wahre Giganten.
Bereits im Dezember 2008 machte eine hochauflösende Stereokamera von Bord der Raumsonde Mars Express aus Bilder von Lavaströmen auf dem Roten Planeten. Nun hat das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) Ergebnisse der Auswertung vorgelegt.
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Die Amerikaner wollen zurück zum Mond, die Russen nehmen den Mars ins Visier: Ihr Projekt für den Bau eines atomgetriebenen Raumschiffs soll bemannte Flüge tief ins All, zum Mars und anderen Planeten möglich machen.
Die rein technische Seite stellte der Chef der russischen Raumfahrtbehörde, Anatoli Perminow, bereits am Mittwoch vor. Konkrete Ziele nannte er da noch nicht. Am Donnerstag schob er sie dann auf der Web-Seite seiner Behörde nach. Bereits 2012 könnte das erste Design des neuen Raumschiffs fertig sein, erklärte Perminow.
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Ein neuartiger Raketen-Treibstoff könnte die Raumfahrt revolutionieren. Das überraschend simple Gemisch aus Wasser und kleinsten Aluminium-Partikeln soll umweltfreundlicher, sicherer und ebenso leistungsstark wie herkömmlicher Sprit sein. Zudem könnte es den Weg zum Mars ebnen.
Es ist Jahrzehnte her, seit die ersten Raketen in den Himmel gestiegen sind – doch während sich die Flugkörper selbst rasant weiterentwickelt haben, sind die Treibstoffe heute weitgehend dieselben wie noch vor mehr als 50 Jahren. Jetzt aber könnte eine Mixtur aus Metall und Eis einen entscheidenden Fortschritt bringen. Er soll nach Vorstellungen seiner Entwickler Raketenstarts nicht nur sauberer machen, sondern könnte auch das Nachtanken an weit entfernten Zielen wie etwa dem Mars ermöglichen.
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Wasser auf dem Mond. Bild: ISRO/NASA/JPL-Caltech/USGS/Brown Univ.
Es gibt Wasser auf dem Mond – und das nicht nur an einzelnen Stellen, sondern überall. Unsichtbar lagert es in Spuren direkt an der Oberfläche. Das haben gleich drei Sonden auf einmal herausgefunden, zur großen Überraschung der Wissenschaftler. Nach Medienberichten zweifelten sie die unerwartete Entdeckung zunächst an und akzeptierten sie erst, als sie unabhängig und wiederholt bestätigt wurden.
Bisher galt der Erdtrabant als knochentrocken. Wasser wurde lediglich in den stets im Schatten liegenden Kratern an den Mondpolen vermutet. Hier hatte erst kürzlich eine weitere NASA-Mondsonde Wasserstoff aufgespürt.
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Die Mars-Sonde “Phoenix” hat nach Meinung von US-Astronomen erstmals flüssiges Wasser außerhalb der Erde fotografiert. Die Bilder zeigten Salzwassertröpfchen auf einem Bein des Mars-Landers.
Die Entdeckung habe große Bedeutung, weil damit die Wahrscheinlichkeit wachse, auf dem Mars auch an anderen Stellen flüssiges Wasser zu finden, meinte der Leiter einer “Phoenix”-Forschergruppe. Das legten die inzwischen ausgewerteten Daten und Bilder von “Phoenix” nahe. Bisher wurden auf dem Roten Planeten nur gefrorenes Wasser im Boden sowie Wasserdampf in der Atmosphäre nachgewiesen.
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Eis auf dem Mars. Bild: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
War der Mars bis in die jüngste Vergangenheit eine Wasserwelt? Forscher haben in frischen Meteoritenkratern Eis entdeckt – mit einem Reinheitsgrad von 99 Prozent und weit entfernt von den Polen. Möglicherweise schwappte noch vor einigen Jahrtausenden Wasser auf dem Roten Planeten.
Es ist das erste Mal, das Eis so dicht an der Oberfläche des Roten Planeten und so weit südlich gefunden wurde: Die Instrumente der Nasa-Sonde “Mars Reconnaissance Orbiter” (MRO) haben auf halben Weg zwischen Nordpol und Äquator zu 99 Prozent reines Eis entdeckt.
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Mars-Polygon. Bild: NASA/JPL-Caltech
Viele Krater auf dem Mars weisen Netzwerke von gigantischen, vieleckigen Schollen auf. Jetzt haben Forscher sie als Trockenrisse und damit Spuren verdunsteter Seen identifiziert. Diese entstanden offenbar nicht in der warmen-feuchten Mars-Ära, sondern auch später noch – durch die Hitze beim Einschlag von Meteoriten.
Sowohl die MOC-Kamera an Bord der Sonde Mars Global Surveyor als auch die HiRISE-Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter haben immer wieder Bilder geliefert von seltsam eckigen, sich überlagernden Rissmustern am Grund einiger Einschlagskrater auf dem Mars. Diese so genannten Polygone maßen zwischen 70 und 140 Metern, in den sie bildenden Rissen klaffte der Untergrund zwischen einem und zehn Metern auseinander.
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Nachbarplanet Mars
Auch auf dem Mars gab es Eiszeiten: Das unter der Oberfläche des Mars gefundene Wassereis ist wahrscheinlich während solcher Kaltphasen in der jüngeren Vergangenheit des Roten Planeten dort abgelagert worden, darauf deuten neue Auswertungen von Daten einer NASA-Mars-Sonde hin. Wie Forscher in der Fachzeitschrift „Geophysical Research Letters“ berichten, könnte ein periodisches Kippen der marsianischen Rotationsachse diese Eiszeiten ausgelöst haben.
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Nachbarplanet Mars
Der Nestor der russischen Raumfahrt, Boris Tschertok, sieht derzeit keine Notwendigkeit für einen bemannten Flug zum Mars. Der Rote Planet sollte vielmehr mit Automaten und Marsmobilen erforscht werden, sagte Tschertok nach einem Online-Bericht der Raumfahrtagentur Roskomos auf dem 6. Internationalen Weltraumkongress, der derzeit in Moskau tagt. Angesichts der «Kosten und gewaltigen Risiken» sollte man sich mit bemannten Expeditionen zum Mars «in den nächsten 50 und selbst auch 100 Jahren nicht beeilen».
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Nachbarplanet Mars
Nach dem Ende des ISS-Programms zieht die US-Raumfahrtbehörde NASA zusammen mit der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos eine gemeinsame Mars-Mission in Erwägung. Dabei soll bei einem bemannten Flug zum Mars eine internationale Crew eingesetzt und auf die bis dahin gewonnenen Forschungsergebnisse aus dem ISS-Programm zurückgegriffen werden. Bei dieser Mission unter Federführung der NASA und Roskosmos würden, nach den Worten von Mark Bowman (Chef der russischen NASA-Vertretung) auch noch weitere Raumfahrtbehörden teilnehmen. Vor einer Mars-Mission müsse jedoch noch das ISS-Programm abgeschlossen und eine neue Mondlandung durchgeführt werden.
Quelle: Novosti
Die Bemühungen, den im Marssand festgefahrenen Rover Spirit zu befreien, gehen weiter: Am Jet Propulsion Laboratory der NASA versucht man seit einiger Zeit mit Hilfe eines Testrovers eine Strategie zur Befreiung des Marsrovers zu finden. Jetzt hat man einen zweiten, leichteren Testrover hinzugezogen, dessen Gewicht eher mit dem von Spirit auf dem Mars übereinstimmen dürfte.
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Windhose auf dem Mars
Mit der hochauflösenden Sonde “Mars Reconnaissance Orbiter” (MRO) haben Wissenschaftler der NASA einen Windhose auf der Marsoberfläche in Aktion fotografiert. Erneut belegen die Aufnahmen derartig meteorologische Phänomene auch auf dem Roten Planeten – auch Kornkreisforscher zeigen sich interessiert.
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